Pas op: verontreinigde grond

(Mr. Edwin van Jaarsveld)

Wie draait er op voor de kosten gemoeid met het saneren van verontreinigde grond? Tot voor enkele jaren gold hierbij het principe: de vervuiler betaalt. Gezien de nieuwe milieuwetgeving kan echter ook de gebruiker van de bodem aansprakelijk zijn. Het is daarom van uiterst belang bij de overname van een bedrijf te letten op bodemverontreiniging.

Niet-vervuilers ook aansprakelijk
Sinds 1994 is in Nederland van kracht de ‘nieuwe’ Wet bodembescherming (Wbb). Deze wet bevat regels aangaande het voorkomen van verontreiniging, maar ook betreffende het saneren van reeds verontreinigde grond. Ingevolgde de Wbb kan het bevoegd gezag de verplichting opleggen een bedrijfsterrein dat verontreinigd is, te saneren. Niet elk geval van verontreiniging leidt tot een dergelijke verplichte sanering. Er moet bij verplichte sanering sprake zijn van een ernstige verontreiniging, waarbij sanering urgent is.

Aangezien het saneren van verontreinigde grond uiterst kostbaar is, is het goed te weten wie tot saneren verplicht kan worden. Ingevolge de Wbb kan het saneringsbevel gegeven worden aan de veroorzaker van een geval van ernstige verontreiniging of aan de eigenaar of erfpachter van de verontreinigde grond. De Wbb kent overigens wel enkele uitzonderingen op de (mede)aansprakelijkheid van de eigenaar en erfpachter voor de sanering.

Problemen voorkomen
Gezien de mogelijke saneringsplicht en het feit dat het vaak ook om andere redenen niet gunstig zal zijn verontreinigde grond geleverd te krijgen, is het van groot belang dat de koper/erfpachter van een bedrijf(sterrein) bij de overname voldoende voorzorgsmaatregelen neemt. Welke voorzorgsmaatregelen kunnen worden genomen?

Omdat voorkomen beter is dan genezen, verdient het voorkeur om voor het tekenen van de overnameovereenkomst een bodemonderzoek uit te laten voeren door een terzake kundig bureau. Blijkt uit het bodemonderzoek dat de bodem vervuild is, dan kan van de koop worden afgezien of kunnen de geschatte saneringskosten verrekend worden in de overnamesom. Lukt het niet een bodemonderzoek voor het sluiten van de overeenkomst uit te laten voeren, laat dan in de overeenkomst een ontbindende voorwaarde opnemen voor het geval de bodem verontreinigd blijkt te zijn. Ook kan een voorwaarde in de overnameovereenkomst worden opgenomen, waarbij de verkoper zich verplicht om in geval van verontreiniging de saneringskosten voor zijn rekening te nemen.

Bij zojuist genoemde clausules geldt dat deze alleen zin hebben als de verkoper voldoende kapitaalkrachtig is om aan zijn verplichtingen te voldoen. Bij twijfel hierover is het raadzaam de verplichtingen te laten afdekken door een bankgarantie.

Conclusie
Bij de overname van een bedrijf met bedrijfsterrein, verdient de problematiek van mogelijk vervuilde grond alle aandacht!

Recht & Raad Juristen
Mr. Edwin van Jaarsveld
Anna v.d. Vondelstraat 15
1056 GX Amsterdam
Telefoon: 020-6890863
Fax: 020-6120731
E-mail: info@recht-raad.nl